「金を出せ。さもなければ撃つぞ！」車を止められた私は、荒々しくドアを開けた４人の兵士に銃口を突きつけられました。当時のカンボジアでは、「検問所」を設置した兵士に金品をせびられるのはよくあることでしたが、兵士たちの殺気立った様子、そして、引き金を引いた状態で私に突きつけられたAK４７のゾッとする冷たさは、目的を遂げるための凶暴な決意を示していました。

自分の命もここで終焉か…？　と背筋が凍りつきました。カンボジアでの活動中に銃撃され命を失ったかつての仲間、中田厚仁さんが襲われた状況と同じだったからです。しかし、座席の隣に置いてあったバッグを奪い取った兵士は、「さっさと行け」とばかりドアを閉めました。１９９５年１０月１日。カンボジアのカンポット州からプノンペンへの帰り道で起こった一瞬の出来事でした…。

ちょうど、レポーターを務めたNHKのドキュメンタリー番組の取材を終え、カンポット州で活動するイギリス人の友人・キャサリンさんを訪ねた帰りでした。貴重な取材ノートも、カメラも、現金も全て失ってしまいましたが、命あることのよろこびは何物にも換え難いことを実感しました…。

彼らは、カンボジア政府軍の兵士たちでした。政府の財政難のため給料が支払われず、他の仕事を行う技術もないため生活に困窮し、強盗団として各地で暗躍していたのです。被害届を出しに行ったプノンペンの警察署で聞いたところ、何と警察署長も同じ目にあったそうです。もちろん、犯人を見つけることなど不可能とのことでした。

　それ以来、カンボジアを人々が安心して暮らせる社会にするにはどうするべきか？　考え続けてきました。とりわけ紛争終結後の兵士の社会復帰問題と、それを管理する行政、さらに、兵士が武力や暴力を行使することのない社会を実現する開発の在り方について他の国でも生かせる手法を見出すべく勉強を続けています。　

平和構築活動として、除隊兵士の社会復帰を支援している私の原点です。